인공지능 챗봇 기업 심심이는 '2020년도 범부처 전주기 의료기기 연구개발 사업'에 최종 선정됐다고 28일 밝혔다.

이번 사업은 범부처(과기∙산업∙복지∙식약)로 의료기기 연구개발의 전주기인 R&D, 제품화, 임상, 인허가의 과정을 지원해 글로벌 기업 육성과 미래의료 선도, 의료복지를 구현하기 위한 사업으로 보다 빠른 연구과제의 상용화에 과제의 목표를 두어 기업들의 실질적인 사업화 방향에 집중하는 과제다.

심심이 컨소시엄은 심심이, 국립중앙의료원 이소희 교수, 중앙대 홍현기 교수, 단국대 노진원 교수팀으로 컨소시엄이 구성됐다.

심심이 컨소시엄의 선정 과제는 '대화형 스마트 기기를 이용한 AI 기반 고령자 신경질환 및 정신 건강 모니터링 서비스 모델 개발'로 이번 사업 선정으로 심심이 컨소시엄은 2023년까지 약 4년간 연구개발 사업비 약 20억원을 정부 지원금으로 받게 된다.

인공지능 챗봇 기업 심심이는 2002년 설립 이후 인공지능 대화엔진 AICR(Artificial Intelligence Chatting Robot)를 개발하고 18년간 꾸준히 업데이트 서비스 중에 있으며 영어 및 한국어 등 81개 언어를 지원해 2018년 기준 전세계 누적 사용자 3억5000만명을 달성한 AI챗봇 기업이다.

2200만명의 패널이 손수 저작한(handcrafted) 대화 데이터 1억3000만건을 보유해 전세계 AI 챗봇 중 가장 많은 대화 DB 보유했을 뿐만 아니라 악성콘텐츠 필터용 딥러닝 모델(DSC)을 개발하는 등 높은 수준의 자유발화 챗봇(Open-Domain Chatbot)으로 발전중에 있다. 최근에는 기술력 및 콘텐츠 우수성을 인정받아 AI스피커 플랫폼 KT기가지니 서비스를 런칭하기도 했다.

심심이의 이번 사업은 2018년 기준 전체 우울증 환자(68만4690명) 중에서 60세 이상이 40.2%(27만5684명)를 차지하는 등 노년층의 정신건강 질환이 급격히 증가하는 상황속에서 비접촉 사회의 고령자 정신건강 관리의 새로운 솔루션이 될 것으로 기대했다.

주관연구책임자 박성진 대표는 "포스트 코로나 시대에 가족과의 단절이 가속화됨에 따라 고령인구의 약 75%가 우울증 증상을 겪고 치매에 대한 문제점이 커지고 있는 상황에서 AI 대화를 통해 고령자 신경질환 및 정신건강 관리와 모니터링이 가능하도록 서비스 모델 구축을 위해 연구를 진행할 것"이라고 밝혔다.

또한 "온라인으로 접근하기 쉽고 주변 사람들에게 자신의 정보가 노출될 위험이 없는 AI 챗봇을 이용하면 의료 사각지대에 있던 사람들의 정신보건 서비스 이용률을 늘릴 수 있어 보다 많은 사람들이 혜택을 받을 수 있을 것"이라고 덧붙였다.