[메디게이트뉴스 이지원 기자] 16일 열린 국회 인사청문회에서 이진숙 교육부 장관 후보자의 자녀 조기유학, 초·중등 교육에 대한 이해 부족 등 자질 논란이 집중 제기됐다. 이날 여당인 더불어민주당 의원들은 대체로 수위를 조절한 질의를 이어갔다. 하지만 후보자는 유학 해명과 정책 숙지 부족에 대한 질의를 피하지 못했다.

이날 국민의힘 조정훈 의원은 "이 후보는 교육부 장관에 대한 준비 없이 덜컥 후보자에 올랐다. 왕관의 무게를 견딜 수 있는 사람이 이 자리에 있어야 한다. 하지만 이 후보는 무게를 견딜 수도, 자격도 없다"며 "학부모들 사이에서는 '진보 정부조차 조기유학한 사람을 장관으로 임명하느냐'는 항의가 나온다"고 지적했다.

이에 이 후보는 "자녀 유학 문제는 부모로서 아이들의 강한 희망을 이기지 못했던 부분이 있었다. 하지만 이런 마음이 비단 제 아이에게만 있는 것은 아니다. 총장이 된 이후 가장 먼저 추진 한 게 바로 우수 학생을 지원하는 스칼라십이다. 제자와 후배들이 마음 놓고 공부할 수 있도록 노력했다"며 "미국 교육을 통해 느낀 게 많다. 이 경험을 최대한 살려서 이재명 정부가 추구하는 공교육을 정립하는 데 최선을 다하고 싶다"고 설명했다.

조 의원은 "99% 학부모는 자녀의 요구를 못 이기는 게 아니라 못 들어주는 것"이라며 "미담으로 넘어가려는 것 같다. 하지만 다른 장관도 아닌 교육부 장관인 만큼 이 후보가 받아서는 안 되는 자리였다. 공교육을 살리겠다, 지원하겠다고 말하려면 살아온 궤적과 결이 맞아야 한다"고 질책했다.

조국혁신당 강경숙 의원은 "청문회는 한 사람의 자질을 심사하는 자리가 아니다. 교육의 가치 철학과 교육의 미래를 논의하는 자리다. 이런 관점에서 이 후보자의 답변은 대통령과 정부, 국회, 국민에게 와닿아야 한다"며 "유학을 보내는 건 개인의 선택이지만 이를 주도하거나 이끌었다면 평가 기준이 달라진다. 또  이 후보자는 언론 기고 등을 통해 공교육의 강화, 교육 격차 해소를 강조했지만, 자녀를 유학 보내고 불법 유학인지 인지하지도 못했다"고 꼬집었다.

이어 강 의원은 "서면 답변서를 보면, 인사청문회에서 꼬투리 잡히지 않기 위한 답변만 제출했다"며 "초·중등 교육 전문성에 대해 굉장히 의심을 받고 있기 때문에, 분명한 태도와 구체적인 답변이 필요하다"고 덧붙였다.

민주당 고민정 의원은 "여당 의원인 저로서도 납득이 되지 않는다"며 "장관 자질을 평가하는 질의에 답을 하지 못하고 있다"고 지적했다. 특히 AI 디지털 교과서(AIDT)와 AI 기반 정책, 교원 정치기본권 보장 등에 대한 후보자의 답변을 지적했다.

고 의원은 "후보자 본인도 논문과 자녀 문제에만 푹 빠져 있다"며 "어떤 의원이 AIDT(AI 디지털교과서)가 교육 자료냐, 교과서냐고 물었는데 왜 그거 하나 대답을 못 하는가"라고 질의했다.

이에 이 후보는 "교육 자료로 논의 중인 것으로 알고 있다"고 답했으나, 고 의원은 "논의 중이 아니라 이미 교육위 안에서 통과됐다. 이는 교육 분야에서 엄청난 공방이 있었던 문제다. 이와 관련된 질문이 나오면 후보자의 교육 철학이 바로 나와야 하는데, 그렇지 않아 매우 실망스럽다"고 말했다.

이어 고 의원은 유보통합(유아교육·보육 통합)에서의 가장 큰 난제가 무엇이냐는 질의에 이 후보는 ▲ 대상 연령 ▲ 교사의 자격 조건 ▲ 교육기관 시설 규모 등을 언급하며 "첨예한 의견차가 존재한다"고 짧게 답했다.

이에 고 의원은 "인사청문회 준비하는 뒷자리에 앉아계시는 분들 역시 직무유기"라며 "후보자가 고등교육 전문가인 만큼 초·중등 교육에 대해서는 숙지가 안 될 수 있다. 이 부분은 보완하기 위해 뒤에 계신 분들이 청문회에 합류했지만, 어떤 준비도 되어있지 않다"고 지적했다.

민주당 김영호 의원(국회 교육위원회 위원장)은 제자 논문 제1저자 논란과 관련해 "100여 명 제자 중에서 불만을 제기한 사람이 단 한 명도 없었다면 왜 이 많은 의혹 보도에 대해 오늘에서야 육성으로 해명을 하는지 의문이다. 청문회 준비 과정이 잘못된 것 같다"며 "언론 보도를 통해 국민이 바라보는 부정적인 이미지가 커지기 전에 먼저 적극적으로 해명했으면 이렇게까지 여론이 악화되지 않았을 것"이라고 말했다.