복부비만을 가진 사람들에게 미세먼지는 더욱 치명적인 것으로 나타났다.
 
최근 우리나라 골칫거리로 떠오르고 있는 미세먼지가 복부비만을 가진 사람들에게 폐기능 저하를 더욱 촉진시킨다는 연구결과가 12일 발표됐다.

따라서 복부비만 사람들은 각종 호흡기·심뇌혈관질환을 일으키는 미세먼지가 심각성이 갈수록 증가되고 있다.
 
서울대 보건환경연구소 김현진 외 3명의 교수팀은 남성 1876명을 조사한 결과 복부 지방이 많은 사람이 거주지 미세먼지 농도가 약 10μg/m³ 씩 높은 곳일수록 폐활량 지수도 약 10% 씩 더 감소했다고 밝혔다.
 
김현진 교수팀은 지난 2009년부터 2014년까지 서울대병원 건강검진센터를 방문한 이들 남성들의 복부 CT를 통해 총 복부지방, 피하지방과 내장지방 면적을 측정한 후 폐기능 검사로 폐활량을 측정하고, 이들의 거주지와 가까운 측정소 연평균 미세먼지 농도를 조사했다.
 
그 결과 내장지방 또는 피하지방의 단면적이 200cm²를 초과하는 성인(평균허리둘레 98cm)은 미세먼지 농도가 약 10(μg/m³) 증가할 때마다 폐기능도 약 10% 더 감소하는 것으로 나타났다.
 
복부 비만이 미미하거나 없는(단면적 200cm² 이하-평균허리둘레 87cm) 성인은 동일한 미세먼지 농도 노출에서 이와 같이 의미 있는 폐기능 저하는 관찰되지 않았다.

김 교수팀은 "결국 복부비만인 사람은 평균 40μg/m³ 미세먼지에 노출되는 지역에 사는 경우보다 50μg/m³에 사는 경우 폐기능이 10% 더 약하고, 60μg/m³에 살면 20% 더 약하다는 뜻"이라고 설명했다.
 
실제로 연구 참여자 전체 하루 평균 미세먼지 노출은 약 50μg/m³였지만, 황사의 영향을 받은 지난 6일 전국 대부분 도시 미세먼지 평균 농도는 200μg/m³ 전후로 복부비만을 가진 사람들은 특히 더 조심할 필요가 있어 보인다.
 
김현진 교수는 "지방세포는 인터루킨-6과 같은 염증 유발 사이토카인을 분비하고 활성산소종을 생산하는데, 대기오염도 기도염증 및 염증 매개인자와 산화스트레스를 증가시킨다"면서 "지방세포와 대기오염 두 가지가 겹치면 결국 더 심한 폐기능 저하로 이어질 수 있다"고 주의를 당부했다.
 
서울대병원 가정의학과 박진호 교수는 "이 연구는 복부비만 성인이 미세먼지 노출에 폐기능 감소 정도가 훨씬 크다는 점을 처음으로 규명한 것"이라면서 "복부비만을 가진 사람은 그 자체로 각종 호흡기질환과 심뇌혈관 질환이 더 잘 걸릴 뿐만 아니라 미세먼지에 의해 해당 질환의 발병 증가 및 악화 가능성이 더 크기 때문에 복부지방 감량에 노력해야 한다"고 강조했다.
 
한편 이 연구결과는 네이처 자매지이자 비만분야 최고 권위지인 '국제비만학회지(International Journal of Obesity)' 최근호에 게재된 바 있다.