[메디게이트뉴스 조운 기자] 이진숙 교육부 장관 후보자가 인사청문회를 통해 각종 의혹에 대해 해명했음에도 불구하고, 정치권과 시민사회, 학계, 의료계 전방위에서 자진 사퇴를 촉구하는 목소리가 거세지고 있다.

지난 16일 진행된 인사청문회에서 이 후보자가 제자 논문 표절 의혹과 자녀 조기 유학, 총장 재직 당시 권위적 리더십 등 다양한 의혹에 대해 해명에 나섰다. 그러나 국민적 의혹을 불식시키기에는 역부족이었다는 평가가 지배적이다

특히 이 후보자는 김건희 여사 표절을 밝힌 범학계 국민검증단에서 지적한 논문 표절 의혹에 대해 ‘카피킬러는 신뢰할 수 없다’며 표절 의혹을 전면 부인하고, 충남대가 외부 전문가와 검증한 본인의 논문 약 100편은 모두 표절률 10% 미만이라고 해명했다.

제자 논문을 본인이 제1저자로 둔갑시켰다는 연구 윤리 문제와 관련해해서도 이 후보자는 "이공계 특성상 실험 설계와 지도교수의 기여도를 반영한 결정"이라고 해명했다. 

하지만 해당 해명 직후 범학계 국민검증단은 입장문을 통해 "과거 김건희 여사 논문 표절 발표에 박수 쳤던 여당이 이번에는 더 심각한 연구 부정행위에 눈감고 검증단을 공격하고 있다"며 민주당의 이중적인 태도를 비판했다.

특히 검증단은 "김건희 여사와 달리 이진숙 후보자는 교수이자 총장을 역임한 인물로서 논문 표절에 대한 책임이 같을 수 없고, 학생의 학위 논문을 활용해 출처를 밝히지 않고 학회지 논문의 제1저자로 올린 행위는 교육자로서 용납될 수 없다"고 지적했다.

또한 자녀의 중학교 시절 조기 유학에 대해서도 초중등교육법 위반 소지가 있다는 지적이 제기되자 이 후보자는 "송구스럽다"며 고개를 숙였지만, 구체적 경위 설명은 부족하다는 비판을 피하지 못했다.

특히 공교육의 수호자가 돼야 할 교육부 장관 후보자가 조기 유학을 통한 교육과 부의 세습을 자행했다는 사실은 큰 흠결로 지적됐다.

이처럼 주요 의혹에 대한 이 후보자의 해명에도 정치권 안팎의 사퇴 요구도 거세다. 

참여연대, 전교조, 학계 일부에서는 "국민 눈높이에 맞지 않는 인사"라고 비판했고, 여권 내부에서도 "낙마가 불가피하다"는 목소리가 흘러나오고 있다. 

국민의힘 비상대책위원회 김정재 정책위원장는 이날 비대위 회의에서 이진숙 후보자에 대해 "초중등교육법까지 위반해 가면서 자녀 불법 유학을 저질렀고, 이번에 직장 내 괴롭힘 문제까지 나왔다"며 "이재명 정부는 직장 내 괴롭힘이 장관 필수 자격 요건이냐"라며 자진사퇴하라고 촉구했다.

상황이 이렇게 되자 민주당 안에서도 자성의 목소리가 나오고 있다. 국민적 눈높이에 맞지 않는 후보자들을 무조건 감싸고 도는 것이 오히려 자충수가 될 수 있다는 지적이 나오고 있기 때문이다.

의료계의 반응도 싸늘하다.  이 후보자가 과거 총장 시절 윤석열 정부의 의대 정원 확대 정책에 찬성하며, 충남대 의대 정원을 110명에서 300명으로 늘릴 것을 제안한 문제들이 재조명됐다.

당시 이 후보자는 충남대 의대 교수 등 의료계와 충분한 소통 없이 정책을 추진했고, 의정 갈등 해소 과정에서 의료계와의 정책 협의가 가능할지에 대한 회의론이 제기된다. 

의료계 관계자는 "이 후보자는 충남대의 인프라·인력·예산 등 충분한 준비 없이 숫자 늘리기에만 집중했다"며 "이런 후보가 교육부 장관이 되면 의료계 입장이 제대로 반영될지 의문"이라고 신랄하게 지적했다.

이 후보자는 청문회에서 "소통 부족의 책임을 통감하며, 실무에서 진정성 있는 협의로 의정 갈등을 해결해 나가겠다"고 밝혔지만, 해명으로는 부족하다는 여론의 벽을 넘기는 쉽지 않아 보인다.

대통령실 관계자 역시 보좌관 갑질로 곤욕을 치르고 있는 강선우 여성가족부 장관 후보자와 함께 이 후보자에 대한 거취를 두고 고심 중인 것으로 알려졌다.

이처럼 청문회를 마친 이 후보자의 향후 거취와, 이재명 정부의 인사 검증 기조가 중대한 시험대에 오르고 있다.