“전국 응급의료기관 300여개에 1000개 정도의 격리병상으로 현재의 오미크론 유행을 감당하기는 당연히 불가능하다. 정부가 이런 상황을 예측하지 못했다면 무지이고, 예측하고도 아무런 대안이 없었다면 그것은 무능이다. 갈 데 없는 코로나19 응급 환자들을 무조건 응급실에 밀어 넣는다고 그 문제들이 해결되는 것은 절대 아니다.“

대한응급의학의사회는 28일 성명서를 통해 응급실 일부 구역을 코로나19 환자에 배정하라는 정부당국의 대응과 조치에 유감을 표명했다.

최근 보건복지부가 발표한 응급실 과밀화 개선방안에 따르면, 응급실의 일부 구역(코호트 격리구역)에서 코로나19 유증상자 및 중위험군 환자를 진료하고 음압격리실은 코로나 확진환자에게 우선 배정하라고 했다.  

의사회는 “응급실의 음압격리실은 감염의 우려가 있는 진단되지 않은 환자가 응급상황에서 이용할 목적으로 만들어진 장소이지, 코로나 확진자가 입원을 기다리는 장소가 아니다”라며 “만약 코로나 확진자가 상태가 악화했을 때 무조건 가까운 응급실의 음압격리실로 이송되면 이어지는 후속진료(입원, 검사, 수술 등)가 불가능할 경우 입원대기 또는 이송대기 말고는 어떤 의미도 없다“고 지적했다. 

의사회는 “진단되지 않은 중위험군, 유증상자를 일반 응급환자와 동선분리가 되지 않는 응급실 내부 코호트 격리구역에서 진료한다면 무수히 많은 일반응급환자와 의료진의 감염을 초래한다”라며 “그럼에도 향후 소방본부, 상황실에서 단지 현황판에 응급실에 빈 자리가 있다는 이유로 코로나 양성환자, 발열 및 유증상 의심환자를 데려온다면 현장과 갈등을 초래하게 될 것”으로 우려했다.

이에 응급의학의사회는 오미크론 확산의 위기를 맞아 응급의료체계 개선을 위해 정부에 ▲양성환자 응급실 음압격리실 수용 반대 ▲코호트 격리구역 대응방안 반대 ▲확진자 전용 응급의료기관 확충 ▲장기적 계획 수립 ▲응급의료진 손실보상과 안전대책 마련 등 다섯가지를 제안했다. 

의사회는 첫째, 코로나 양성 환자의 응급실 음압격리실 수용은 적절한 조치가 아니라고 분명히 했다.

의사회는 “응급실의 음압격리실은 입원대기실이 아니며, 다른 응급환자들에게 감염의 위험을 방지하기 위한 최후의 보루다. 코로나 양성 환자가 입원이나 수술이 필요하면 응급실 음압 격리실을 거치지 않고 바로 입원하도록 해야 한다”고 했다.

의사회는 둘째, 코호트 격리구역 대응방안은 근본적 해결책이 아니라고 강조했다. 

의사회는 “이미 2년간의 코로나 대유행을 겪으면서 이미 대부분의 응급실들은 어쩔 수 없이 응급실의 일부 구역을 코호트격리로 사용할 수밖에 없었다”라며 “감염관리의 입장에서 위험할 수 밖에 없는 대책보다 PCR 진단검사역량 향상을 통한 응급실의 빠른 순환대책과 중환자 이송대책을 논의하는 것이 더 적절하다”고 했다. 

의사회는 셋째, 재택환자의 응급상황 발생에 대비해 코로나 확진자, 격리자 전용 응급의료기관을 확충하고 상담을 위한 콜센터를 운영해야 한다고 건의했다.

의사회는 “늘어나는 재택환자와 격리자들이 응급의료가 필요할 경우 방문할 수 있는 응급실을 확충해야 한다”라며 “코로나 양성환자와 격리자들이 일반 응급환자와 섞이게 될 경우 심각한 문제를 야기시킬 것이며, 이를 막기 위한 책임은 정부당국에 있다”고 지적했다. 

의사회는 넷째, 격리시설 확충과 감염병 대응능력 향상을 위한 장기적 계획수립을 주문했다. 

의사회는 “다음 유행이나 위기에 동일하게 문제가 반복되지 않도록 감염에 취약한 현재 응급실 구조를 하나씩 개선해 나가야 한다. 인력과 시설확충을 위한 장기계획 마련을 응급의료 현장의 전문가들로 구성된 논의체를 구성해 중장기적 계획을 마련해야 한다”고 밝혔다.

의사회는 다섯째, 응급의료진들의 감염과 격리에 따른 손실보상과 안전대책을 마련해야 한다고 밝혔다.
 
의사회는 “다수의 응급의료진들이 업무상 코로나에 감염되고 격리되어 육체적, 정신적으로 힘들어하고 있다”라며 “응급의료진들이 더 이상 희생되지 않고 안전한 환경에서 보람을 느끼며 응급 환자들의 생명을 지킬 수 있도록 안전을 위한 대책을 마련해야 한다”고 강조했다.