GC녹십자랩셀은 호주 특허청으로부터 CAR(키메라 항원 수용체·Chimeric Antigen Receptor) 신호 전달 도메인에 대한 물질 및 조성물 특허를 취득했다고 2일 밝혔다.

이번 특허는 CAR 신호 전달 도메인을 통해 NK(자연살해·Natural Killer)세포의 효력을 높이는 기술이다.

NK세포는 체내 암세포나 비정상 세포를 즉각적으로 공격하는 선천면역세포다. 최근 NK세포와 CAR를 결합한 CAR-NK세포치료제가 차세대 항암제로 떠오르고 있다. 

기존 극소수 제품이 상용화된 차세대 면역항암제보다 안전성이 우수하고 기성품(off-the-shelf Product) 형태로 대량생산이 가능하며, 타인에게 사용할 수 있는 등의 장점이 있기 때문이다.

CAR 신호 전달 도메인은 NK세포가 활성화되도록 강력한 신호를 전달하는 역할을 한다. 

일반적인 CAR 신호 전달 도메인의 경우 T세포가 활성화되는 방식이지만, GC녹십자랩셀은 NK세포 활성화에 특화된 방식으로 자체 개발에 성공했다. 

이에 따라 NK세포의 체내 생존기간이 길어지고 효력이 매우 높아진다는 것이 회사 측의 설명이다. 실제 해당 기술이 적용된 차세대 CAR-NK세포치료제(HER2-CAR-NK) 동물 실험에서 우수한 암세포 살상 효과를 확인했다.
 
황유경 GC녹십자랩셀 세포치료연구소장은 "차세대 NK세포치료제 개발의 핵심 기술을 국내외에서 지속적으로 자산화하고 있다"며 "이번 특허 기술이 적용되는 다수의 CAR-NK세포치료제 개발에 속도를 낼 것"이라고 말했다.

한편 이번에 특허를 취득한 기술은 최근 미국 제약사 엠에스디(MSD)와 총 2조원대 기술수출의 기반이 되는 GC녹십자랩셀의 플랫폼 기술 중 하나다.