이대서울병원 순환기내과 이상은 교수(제1저자 및 교신저자)가 PARADIGM 국제 다기관 연구진과 함께 관상동맥 주변 지방조직의 염증 신호와 관상동맥경화반(플라크) 진행의 연관성을 분석한 연구 결과를 지난 10월 19일 국제학술지 'JACC: Cardiovascular Imaging'에 온라인 게재했다고 밝혔다.
 
연구진은 한국, 미국, 이탈리아, 포르투갈, 네덜란드, 독일 등 7개국 13개 기관이 참여한 국제 다기관 PARADIGM 레지스트리를 활용했다. 평균 3.2년 간격으로 관상동맥 CT를 두 번 촬영한 412명(평균 61.1세, 남성 61.7%)을 분석했다.
 
연구진은 혈관의 염증 정도를 가늠할 수 있는 관상동맥 주변 지방조직(perivascular adipose tissue, PVAT) 밝기의 연간 변화와 플라크 부피의 연간 증가를 비교했다. 병변 단위로 진행된 기존 연구와 달리 환자 단위로 네 가지 측정 방식을 적용했다. 우관상동맥 근위부 한 곳을 측정하는 기존 방식, 관상동맥 전체를 평균하는 방식, 플라크가 없는 부위만 측정하는 방식, 플라크가 있는 부위만 측정하는 방식이다.
 
이 가운데 우관상동맥 근위부 한 곳, 관상동맥 전체 평균, 플라크가 없는 부위 등 세 가지 방식에서 PVAT 밝기 변화가 전체 플라크 부피 증가와 관련이 있는 것으로 나타났다. 플라크가 있는 부위에서 측정한 PVAT 변화는 전체 플라크 부피 증가와 통계적으로 유의한 연관을 보이지 않았다. 다만 네 가지 측정 방식 간 통계적 차이는 유의하지 않았다.
 
비석회화 플라크 부피 증가는 플라크가 없는 부위만 측정하는 방식에서 관련이 있는 것으로 나타났다. 검사 시점 한 번의 PVAT 수치는 이후 플라크 진행과 통계적으로 유의한 연관을 보이지 않았다. 연구진은 이번 연구가 관상동맥 염증 신호를 평가하는 데 유용한 정보를 제공할 가능성이 있다고 설명했다.
 
이상은 교수는 "관상동맥 염증이 혈관 전체에 걸친 신호일 수 있고, 플라크가 없는 부위의 PVAT 변화가 이를 덜 왜곡해서 보여줄 수 있음을 시사한다"며 "향후 관상동맥 CT를 이용한 염증 평가와 치료 효과 모니터링 연구에서 측정 방법을 설계할 때 참고가 될 수 있을 것이지만 임상 적용을 위해서는 후속 연구가 필요하다"고 말했다.
 
이 교수는 "이번 연구는 혈관 염증을 CT로 어떻게 측정하는지에 따라 결과의 해석이 달라질 수 있음을 보여줬다"며 "앞으로 관상동맥질환의 치료 효과를 영상으로 평가할 수 있는지 후속 연구를 이어가겠다"고 덧붙였다.
 
이번 연구는 보건복지부 재원으로 한국보건산업진흥원의 임상현장 수요연계형 중개연구사업과 한국연구재단의 지원을 받아 수행됐다.