분당서울대병원 치과 구정귀 교수가 지난 30일 서울 강남구 과학기술컨벤션센터에서 열린 ‘제36회 과학기술우수논문상’ 시상식에서 보건 분야 우수논문상을 수상했다고 1일 밝혔다.

과학기술우수논문상은 한국과학기술단체총연합회가 주관하는 학술상으로, 전년도 국내 학술지에 발표된 논문 중 창의적이고 우수한 연구성과를 낸 과학기술인을 선정해 수여한다. 이 상은 이학, 공학, 농수산학, 보건, 종합 등 5개 분야에서 선정된다.

구정귀 교수는 사랑니(제3대구치)를 다른 부위로 이식하는 자가치아이식에서 사랑니의 매복 정도에 따라 이식 후 치아 생존율이 달라진다는 사실을 규명한 연구로 수상했다. 연구팀은 2008년부터 2024년까지 분당서울대병원에서 자가치아이식 치료를 받은 환자 227명을 분석 대상으로 삼았다.

연구진은 이식 전 사랑니 매복 정도를 완전 매복, 부분 매복, 완전 맹출 3단계로 분류해 이식 후 치아 생존율을 비교했다. 그 결과 완전 매복치의 5년 누적 생존율은 93.3%로, 부분 매복치(82.9%)와 완전 맹출치(62.9%)보다 유의하게 높게 나타났다.

연구팀은 완전 매복된 사랑니가 발치 난도가 높지만 구강 내 세균 환경에 노출되지 않아 치근 표면과 치주인대의 보존 상태가 양호하다는 점을 확인했다. 이러한 생물학적 특성이 자가치아이식 후 높은 생존율로 이어진 것으로 분석했다.

연령대별 치아 생존율은 30세 이하 90.7%, 31~45세 68.8%, 45세 초과 63.2%로 연령이 낮을수록 예후가 좋은 것으로 조사됐다. 연구진은 자가치아이식 치료 계획 수립 시 사랑니 매복 정도와 함께 환자 연령 등 생물학적 요인도 고려할 필요가 있음을 제시했다.

기존에 사랑니 자가치아이식에서 매복 정도는 크게 주목받지 못했지만, 이번 연구는 이 요소가 이식 예후를 독립적으로 예측할 수 있는 요인임을 제시했다. 자가치아이식은 자신의 치아를 활용해 자연치아의 생물학적 기능을 보존할 수 있어 임플란트와 함께 중요한 치료 대안으로 평가받고 있다.

구정귀 교수는 "고난도 발치와 자가치아이식에 대한 전문성을 바탕으로 치아를 잃은 환자들이 임플란트뿐 아니라 자신의 치아를 활용한 치료도 선택할 수 있도록 치료의 폭을 넓힐 계획"이라며 "앞으로도 후학 양성과 구강악안면외과 분야의 학문적 발전에 힘쓰겠다"고 했다.