연세대 강남세브란스병원 안철우(내분비내과)·강정현(대장항문외과) 교수 연구팀이 수술 전 혈중 머슬린(Musclin) 수치가 높을수록 대장암 수술 후 골격근량이 더 잘 유지되고 근육 감소 위험이 낮아지는 연관성을 확인했다고 11일 밝혔다. 연구팀에는 김유식·남지선·신수진·김영현도 참여했다.
 
연구팀은 강남세브란스병원에서 대장암 수술을 받은 환자 106명(평균 연령 63.3세)을 대상으로 수술 전 혈중 머슬린 농도와 염증지표 등을 측정했다. 이후 수술 전후 CT 추적이 가능한 환자 95명을 대상으로 중앙값 198일(약 6.5개월) 간격의 허리뼈 3번(L3) CT 기반 골격근지수(SMI) 변화를 후향적으로 분석했다.
 
분석 결과 추적 환자 95명 중 27명(28.4%)에서 수술 후 골격근지수가 5%를 초과해 감소했다. 연령과 성별, 염증지표 등 교란변수를 보정한 다변량 분석에서 수술 전 혈중 머슬린 수치는 수술 후 골격근지수와 뚜렷한 양의 상관관계를 보였다(p=0.001).
 
수술 전 혈중 머슬린 농도가 1ng/mL 높을 때마다 수술 후 골격근이 5% 초과 감소할 위험(오즈비)은 0.529배로 낮아졌다(p=0.038). 수술 전후 SMI 변화율에서도 수술 전 머슬린 농도가 높을수록 수술 후 SMI 감소 폭이 작게 나타났다(B=3.941, p=0.004).
 
기존 임상정보와 염증지표만으로 만든 수술 후 골격근지수 예측 모형에 혈중 머슬린 수치를 추가하자 모형의 설명력(R²)은 0.767에서 0.794로 향상됐다. 연구팀은 머슬린이 기존 CT 측정이나 염증지표만으로는 파악하기 어려운 근육 감소 취약성 정보를 추가로 제공할 수 있음을 시사한다고 설명했다.
 
머슬린은 주로 골격근에서 발현·분비되는 호르몬인 마이오카인(Myokine)의 일종이다. 골격근량 유지, 근육의 대사 적응, 단백질 분해 억제 등에 관여하는 것으로 알려져 있다. 연구팀은 이번 연구가 머슬린을 암 수술 후 근감소 고위험군을 사전에 선별하는 '후보 혈액 바이오마커'로 확장했다는 데 의의가 있다고 설명했다.
 
기존에는 CT로 현재의 근육량을 측정해 왔으나 수술 후 근육이 얼마나 감소할지 사전에 예측하는 데는 한계가 있었다고 연구팀은 설명했다.
 
안철우 교수는 "머슬린이 암 환자의 대사 적응 및 수술 후 근육 감소 취약성을 반영하는 새로운 바이오마커 후보가 될 수 있음을 입증했다는 데 의미가 있다"고 말했다.
 
강정현 교수는 "추후 혈액검사를 통해 수술 전에 근감소 고위험군을 선별할 수 있다면 환자 관리 전략을 세우는 데 큰 도움이 될 것으로 기대한다"고 밝혔다.
 
이번 연구는 유럽종양외과학회지(European Journal of Surgical Oncology, EJSO)에 '수술 전 혈중 머슬린: 대장암 수술 후 골격근 감소 위험을 예측하는 후보 바이오마커(Preoperative circulating musclin as a candidate biomarker of postoperative skeletal muscle vulnerability in colorectal cancer)'라는 제목으로 게재됐다.