[메디게이트뉴스 박도영 기자] JW중외제약이 미국 펜실베니아대학과 함께 Wnt 신호전달 경로를 활용한 신개념 탈모치료제를 개발한다.
 
JW중외제약은 미국 펜실베니아의대 피부과 George Cotsarelis 박사팀과 탈모치료제 CWL080061에 대한 공동연구계약을 체결하고 전임상시험에 착수한다고 30일 밝혔다.

CWL080061은 탈모 진행 과정에서 감소하는 Wnt 신호전달경로(Wnt/β-catenin)를 활성화시켜 모낭 줄기세포와 모발 형성에 관여하는 세포를 분화 및 증진시키는 혁신신약 후보물질이다.

JW중외제약은 2000년대 초반부터 세포의 증식과 재생을 조절하는 Wnt 분야에 대한 연구를 통해, 수 만여 종류의 화합물 라이브러리인 쥬어리(JWELRY)와 Wnt 신호전달 경로의 활성 및 저해를 구별할 수 있는 독창적인 스크리닝 시스템을 원천기술로 보유하고 있다.

현재 보유중인 Wnt 신호전달경로를 억제하는 표적항암제 파이프라인 외에도 Wnt를 활성화시키는 연구를 통해 탈모치료제뿐 아니라 치매, 골다공증, 피부재생 분야로 신약개발 영역을 확대해 나갈 예정이다.

이번 공동연구를 통해 2019년까지 CWL080061에 대한 전임상 시험을 완료하고 2020년경 임상시험 진입을 목표로 하고 있다.

더불어 CWL080061의 작용기전을 활용한 기능성 화장품(탈모방지)에 대한 인체시험도 2018년에 착수하는 등 상업화를 앞당겨 나갈 계획이다.   

Cotsarelis 박사는 "우리 연구팀은 Wnt가 모낭을 재생시키는 표적 유적자라는 사실을 네이처지를 통해 발표한 바 있다"며 "CWL080061은 Wnt 신호전달경로를 조절하는 약물로 우리가 보유하고 있는 전임상 모델을 통해 모발 재생 효과를 확인할 것"이라고 말했다.

JW중외제약이 자체적으로 진행한 동물시험 결과, CWL080061은 기존 탈모치료제보다 동등 이상의 발모 효과를 확인했으며 작용기전을 통한 새로운 모낭이 형성됐다.

JW중외제약 한성권 대표는 "기존의 탈모치료제는 남성호르몬 억제에 따른 부작용과 함께 이미 진척된 탈모에는 큰 효과가 없고 약 사용을 중단하면 탈모가 다시 진행되는 문제점이 있었다"며 "CWL080061이 탈모를 완치시킬 수 있는 신개념 치료제로 개발될 것으로 기대한다"고 말했다.