코로나19와 같은 신종 감염병에 적극적으로 대응하려면 공공의료를 획기적으로 확충해야 한다는 주장이 제기됐다.

더불어민주당 남인순 국회의원(송파병)은 10일 열린 국회 보건복지위원회 전체회의에서 "보건복지부 소관 추경예산안에는 호남권에 이어 충청권과 영남권 감염병 전문병원 2곳 설계비 45억원이 반영돼 있을 뿐 공공의료 확충 예산은 미반영됐다"고 밝혔다.

남 의원은 "국민의 생명과 안전보다 더 중요한 일은 없다. 메르스나 코로나19와 같은 신종 감염병 출현에 적극적으로 대비하고 대응하려면 공공의료 비중을 현행 병상수 기준 10%에서 20% 수준으로 확충해야 한다"고 강조했다.

남 의원은 "우리나라는 민간의료기관에 90% 이상 절대적으로 의존하는 후진적인 보건의료체계에 머물러 있어 국가와 지방자치단체에 수립한 보건의료정책을 실행할 직접적인 수단이 부족한 실정"이라고 지적했다.

이어 "코로나19 사태 관련 현재 대부분의 보건소가 일반진료를 잠정 중단하고 선별진료소 운영 등 신종 감염병 확산 방지에 총력을 기울이고 있다. 지방의료원과 적십자병원 등 공공병원을 감염병 전담병원으로 전환해 환자 치료에 전념하도록 하는 등 중요한 역할을 수행하고 있다"며 "신종 감염병 대응을 위한 공공의료기관 확충이 절실하다"고 강조했다.

보건복지부 자료에 따르면 우리나라의 공공의료 비중은 병상수 기준으로 2012년 11.7%에서 2018년 10.0%로 감소했고 기관수 기준으로 2012년 6.1%에서 2018년 5.7%로 줄었다. 그는 "이는 공공보건의료 비중이 병상수 기준으로 영국 100%, 호주 69.5%, 프랑스 62.5%, 독일 40.6%, 일본 26.4%, 미국 24.9% 등인 OECD 주요국들과 비교조차 할 수 없는 실정"이라고 지적했다.

남 의원은 "참여연대 등 시민사회단체에서도 2020년 추경예산에 공공병원 확충을 위한 예산을 포함할 것을 건의했고 특히 청도대남병원, 부산침례병원, 대구동산병원을 공공병원으로 전환할 것을 촉구했다"며 "남해, 합천과 진주 등에서 발생한 환자들을 마산의료원이나 양산부산대병원으로 원거리 이동시키고 있다 하는데 진주의료원 강제 폐업과 같은 불행한 일이 다시는 재발돼서는 안될 것”이라고 밝혔다.

또한 "신종 감염병 출현에 대비하기 위해서 뿐만 아니라 인구구조의 급격한 고령화와 만성질환의 증가, 보건의료 취약계층인 저소득층에 대한 서비스 향상, 급격한 국민의료비 증가에 적극 대응하기 위해서라도 공공의료 비중을 확충해야 한다"며 "공공보건의료 인프라를 확충해 고비용 사후치료 중심에서 비용효과적인 사전 질병예방과 건강증진 중심으로 보건의료정책의 패러다임을 전환해야 한다"고 강조했다.

남 의원은 또한 "2015년 메르스 사태 이후 선진적인 방역체계를 구축했다고 하나 이번 신종 감염병인 코로나19 사태를 계기로 감염병 대응 역량을 더욱 강화할 필요성이 제기됐다"며 ▲질병관리본부의 청 승격 ▲보건복지부에 보건의료 분야 전담하는 복수차관 신설 ▲공공의료 공백·지역 중소병원의 의료인력 충원을 위한 의대정원 확대·공공의료인력 양성 필요성 등을 강조했다.