GC녹십자랩셀은 충북대학교 의과대학 연구팀과 공동으로 진행한 실험실(In-vitro)연구를 통해 NK세포치료제의 신종코로나바이러스감염증(코로나19) 바이러스 사멸 효과를 확인했다고 18일 밝혔다.

이번 연구는 NK세포를 코로나19 바이러스에 감염된 세포와 감염되지 않은 세포에 반응시켜 효능을 확인하는 방식으로 진행됐다. 

그 결과 NK세포가 바이러스에 감염된 세포에서 대조군 대비 7~8배 이상 활성화됐으며, 면역력 평가의 중요 지표 중의 하나인 ‘IFN-g’의 분비량도 대조군 대비 약 1.5배 증가했다. 이는 NK세포가 직·간접적으로 코로나19 감염 세포의 사멸화를 유도하는 것으로 해석된다.

NK세포는 암세포와 바이러스 등 체내 비정상세포 제거에 일차적으로 관여하는 선천면역세포로, 타가이식이 가능하며 부작용이 적어 차세대 세포치료제로 주목받고 있다. 

황유경 GC녹십자랩셀 세포치료연구소장은 "NK세포의 항암 작용과 함께 항바이러스 효능까지 다중 효과가 검증됐다"면서 "향후 진행될 후속 연구로 전임상 단계의 유의미한 데이터를 축적해 글로벌 임상을 추진할 계획"이라고 말했다. 

한편 GC녹십자랩셀은 미국 바이오텍 KLEO제약사와 공동으로 항체유도물질인 ‘ARM’을 활용해 감염된 세포를 NK세포로 제거하고 확산을 억제하는 치료를 병행하는 복합치료제를 개발하고 있다.