[메디게이트뉴스 조운 기자] 대한폐암학회가 국가 폐암검진 5주년을 맞아 대상자 확대를 위한 근거와 예산 확보 등 인프라 확대를 강조했다.

8일 대한폐암학회가 잠실롯데호텔에서 국제학술대회(KALC IC 2024) 및 국가 폐암검진 5주년 기념 심포지엄을 개최했다.

이날 국립암센터 암검진사업부 김열 교수는 폐암이 국가검진이 된 배경에 대해 설명했다. 

그는 "2011년 미국에서 대규모 비교 연구를 통해 흉부 엑스레이만 정기적으로 찍는 군보다 저선형 흉부 CT를 이용한 검진이 고위험 흡연자의 폐암 사망률을 20% 감소시킬 수 있다는 결과가 발표돼 폐암 검진이 권고되기 시작했다"고 설명했다.

김 교수는 "이 전에는 폐암의 유일안 예방법이 가장 주요 발생 원인인 담배를 끊게 하는 것 뿐이었고, 엑스레이로는 조기 진단이 잘 되지 않고, 일반적인 흉부 CT는 조기 발견은 가능하지만 방사선 노출이 커져 건강한 사람을 반복적으로 검진하기 어려워 권고되지 않았다"며 "이제 기술이 발전하면서 방사선량을 10분의 1로 줄인 저선량 흉부 CT가 개발돼 이것을 연구에 응용하는 방법에 제시됐다"고 말했다.

그는 "우리나라는 2019년부터 국가 단위 폐암 검진 사업을 시작했는데, 이는 전 세계 최초다"라고 말하며 "우리나라가 국가 단위 폐암 검진 사업을 할 수 있었던 배경에 국가 차원의 데이터 베이스 구축이 있다"고 전했다.

그는 "우리나라는 일반 국가검진을 거의 모든 국민이 받고 있고, 이때 흡연력을 묻는 문진표를 작성한다. 또 병의원 금연 클리닉이 2015년부터 시작되면서 금연 약을 처방받을 때 프로그램 문진표를 작성하기도 한다. 이러한 문진표가 모두 건보공단 빅데이터로 구축돼 있기 때문에 보험 가입자 중 고위험군을 파악해 검진 대상자를 선정할 수 있다"며 "2023년 기준으로 저선량 CT를 30갑년 이상 담배를 피는 54~74세 고위험군에 2년에 한 번씩 폐암 검진을 제공하는데 연간 35만명이 대상자로 통보된다"고 밝혔다.

김 교수는 "2023년 수급률이 51%를 넘었고, 약 7만 명 정도가 검진을 받았다. 검진의 민감도도 80% 이상으로 굉장히 높다"고 말했다.

김 교수는 "폐암 검진이 5주년을 맞으면서 그 효과가 좋은 만큼 대상자를 더 확대해야 한다는 과제가 있다. 그렇다고 전 국민을 대상으로 검진을 시행할 여력이나 근거는 부족하지만 현재까지 나와 있는 연구의 근거에 따라 20갑년 흡연자로 대상자를 확대할 필요가 있다. 가족력 등도 연구를 통해 대상자를 빠르게 확대하는 것이 중요하며 예산도 따라와야 한다"고 강조했다. 

나아가 "현재 의료계가 어려운 상황에 처해 있는데 그 중에서도 영상의학과 의사가 부족한 문제가 심각하다. 이러한 문제를 해소하기 위해 AI도 지원하고 인프라도 확대될 수 있도록 예산 지원이나 인프라를 확대해야 하지 않나 생각한다"고 전했다.

한편 학회는 비흡연인 폐암의 사회적인 주요성도 늘어나고 있다고 강조했다. 실제로 학회는 올해 폐암을 일으킬 수 있는 흡연 이외의 위험인자에 대한 설명과 최신 진단 및 치료법 등을 담안 '비흡연 폐암' 관련 책자를 발간했다.

학회에 따르면 비흡연인 폐암은 전세계적으로 폐암 환자의 약 25%, 우리나라에서는 40%로 높은 비율을 차지하고 있다.

대한폐암학회 강혜린 홍보위원은 "최근 대만에서 가족력 비흡연 환자에게 검진했을 떄 효과가 있다는 데이터가 나왔다. 비흡연인 폐암이 미국 등 서양에 비해 동아시아 국가에 더 많이 발생하는 것으로 알려져 있어서 대만 중국 한국 데이터를 신뢰할 수 있을 것이라고 생각한다. 물론 그 데이터만 가지고 검진을 결정할 수는 없지만 앞으로도 비흡연인 폐암 검진 시 얼마나 이득이 있는지 사망률이 얼마나 감소하는지 얼마나 이득이 있는지를 계산한 연구 데이터가 쌓이면 국가도 움직일 수 있을 것으로 보인다"고 말했다.