박근혜 대통령과 정진엽 보건복지부 장관이 연일 의사-환자간 원격의료 도입 필요성을 언급하며 의사들을 압박하고 나섰다.
 
박근혜 대통령은 8일 수석비서관 회의를 주재한 자리에서 의사-환자간 원격의료를 도입하겠다는 의지를 분명히 했다.
 
박 대통령은 지난 4일 서산 효담요양원에서 입소 노인들이 원격진료를 받는 모습을 참관한 소감을 언급했다.

박 대통령은 "요양시설에서 원격의료을 이용하고 있는 어르신과 가족들의 이야기를 들으면서 원격의료가 반드시 필요하다는 것을 느꼈다"고 환기시켰다.
 
이어 박 대통령은 "우리나라는 세계 최고의 의료인력과 ICT 인프라를 구축하고 있어 이를 잘 활용해 세계적 수준으로 원격의료를 발전시켜야 한다"고 강조했다.
 
박 대통령은 "해외 순방할 때 원격의료를 소개하면 적극적으로 받아들이는 나라가 많고, 협력사업을 통해 이들 나라는 다 실시하게 될 것"이라면서 "오히려 최고의 의료인력과 ICT를 갖고 있는 우리는 실시하지 못하고 다른 나라들이 혜택을 보는 이상한 결과가 생긴다고 보고 있다"고 지적했다.
 
박 대통령은 요양시설 원격의료 현장을 지켜본 소감을 다시 한번 언급했다.  

박 대통령은 "더운 날 움직이기 힘든 어르신을 모시고 병원에 가려면 얼마나 힘들겠나. 진료시간은 짧고 다시 돌아와야 한다"면서 "원격의료를 하면 이런 시간을 줄일 수 있고, 촉탁의사와 계속 이야기를 나눌 수 있고, 직접 병원에 가지 않고도 정기적으로 체크할 수있어 아주 편하고 좋다"고 단언했다. 

그러면서 박 대통령은 의료계와 정치권의 협조를 당부했다.
 
박근혜 대통령은 "여러 가지 문제를 잘 해결해서 혜택을 받는 사람들이 모두 만족하고 있다"면서 "동네의원 중심으로 원격의료를 활성화하기 위한 의료법 개정안이 국회에 제출된 상태인 만큼 어르신과 장애인 등 필요한 분들이 도움을 받도록 의료계와 정치권에 당부한다"고 말했다. 
 
이날 대통령의 발언을 정리하면 환자와 ICT 산업 발전을 위해 원격의료가 반드시 필요하며, 동네의원을 중심으로 시행하는 것이어서 의료전달체계 훼손 등의 문제가 없는 만큼 의료계와 야당이 의료법 개정에 협력해야 한다는 것이다.
 
정진엽 장관도 8일자 한국경제신문에 '원격의료, 더 이상 선택의 문제 아니다'라는 제목의 칼럼을 기고하며 여론전을 폈다.
 
정 장관은 "급속한 기술 발전은 거스를 수 없으며, 보건의료 분야도 4차 산업혁명의 물결에 적극 대비해야 한다"면서 "원격의료는 더 이상 선택의 문제가 아니며, 이제는 어떻게 현실로 구현할 것인지 머리를 맞대고 고민할 때"라고 단언했다.
 
의사들은 대통령의 지적에 대해 불편하다는 반응이다.
 
의협 관계자는 "대통령의 발언은 국민 건강과 의료산업 발전을 위해 원격의료를 반드시 시행해야 하는데 의사들과 야당이 발목을 잡고 있는 것처럼 들린다"면서 "청와대와 복지부는 환자 안전과 의료전달체계 훼손이 가져올 문제에 대해서는 관심이 없는 듯하다"고 꼬집었다.