[메디게이트뉴스 하경대 기자] 최근 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 신규 확진자가 꾸준히 줄면서 사회적 거리두기에서 생활방역으로 서서히 전환되려는 움직임이 보이고 있다. 정부는 20일부터 사회적 거리두기를 다소 완화한 형태로 다음달 5일까지 방역체제를 이어가고 있다.
 
24일 의료계에 따르면 현재 코로나19 확산추세라면 정부가 5일 이후부터는 기존 고강도 사회적 거리두기를 중단하고 대폭 완화된 형태의 생활방역 체제로 전환을 실시할 가능성이 크다.
 
실제로 정부는 생활방역 전환 조건으로 하루 신규 확진자 50명 이하 등의 목표를 제시했고 현재 해당 조건은 충족된 상태다. 지난 8일 53명이었던 확진자 수는 9일 39명, 10일 27명으로 떨어지더니 18일에는 18명, 19일 8명, 20일 13명, 21일 9명, 22일 11명, 23일 8명, 24일 6명 등을 기록했다. 최근 5일 이상 확진자 수 10명 안팎을 유지하고 있는 셈이다.

싱가포르 사태, 타산지석으로 삼아야…개학 2주만에 확진자 2배 증가 
 
앞서 정부는 지난 10일부터 생활방역위원회 1차 회의를 개최해 각 분야 전문가들과 구체적인 생활방역 방안을 논의했다. 질병관리본부 중앙방역대책본부 정은경 본부장은 지난 12일 정례브리핑에서 "치료제 개발 전까지 코로나19 통제가 어려워 장기간 지속될 것으로 전망한다"며 "이제 남은 과제는 일상생활을 유지하면서도 감염병을 예방할 수 있도록 분야별로 세부 지침과 지원방안을 만드는 것"이라고 말했다.
 
정 본부장은 생활방역 전환 전제조건에 대해 "코로나19 전파 위험이 낮아져야 하고 생활방역체계를 유지할 수 있는 사회적 준비가 필요하다"며 "국내 감염사례와 의료체계 역량 등을 고려할 예정"이라고 했다.
 
신규 확진자가 눈에 띄게 줄어들자 이제 어떻게 생활방역 체계를 구축할지가 정부의 핵심 과제로 떠올랐다. 전문가들은 생활방역 전환 과정에서 정부가 싱가포르 상황을 반면교사로 삼아야 한다고 당부했다.
 
싱가포르는 코로나19 확산 초기 중국과 밀접하게 교류하던 국가임에도 중국인과 더불어 확진자가 늘어나는 지역에 대한 입국금지 등 초기 신속한 대응으로 감염병 확산을 효과적으로 저지했다는 평가를 받았다. 지난달 23일 기준 싱가포르 누적 확진자는 509명에 불과했다.
 
그러나 싱가포르 교육 당국이 3월 23일 예정대로 개학을 강행하면서 상황이 급반전됐다. 이주노동자 공동 기숙사 관리 미숙의 문제도 있지만 개학 2일 만에 유치원 교사 등 20명이 집단 감염되고 학교 직원들의 확진 판정도 잇따랐다. 
 
결국 일주일도 안 되서 교육 당국은 일주일 1회 재택수업으로 선회했지만 개학 2주 만에 리셴룽 총리는 학교를 잠정 폐쇄한다고 밝혔다. 누적 확진자는 개학 2주도 되지 않은 4월 2일 기준 1049명을 기록, 개학 당시의 2배를 기록했다. 22일 기준 현재 싱가포르 확진자는 1만 141명으로 늘어난 상태다.
 
코로나19 언제든 재유행 가능…방역 완화하되 비대면 생활패턴 정착시켜야
 
전문가들은 의학적 관점에서 고강도의 방역체제를 지속할 수만 있다면 좋겠지만 사회적 피로도를 고려해 비대면 생활패턴을 정착시키는 것이 생활방역에서 가장 중요하다고 권고했다. 특히 사회적 이슈가 되고 있는 개학 문제 뿐만 아니라 의식주 등 삶의 방식 전체를 변화시키고 정부는 해당 변화에 맞게 행정적으로 보조하는 방향으로 가야한다는 게 이들 주장의 골자다.
 
한림대 강남성심병원 이재갑 감염내과 교수는 "당장은 개학문제가 가장 중요하긴 한데, 길게 보면 개학뿐만 아니라 사회적 거리두기 자체의 완화 방식이 더 중요하다”며 “언제든 코로나19가 다시 유행할 수 있다. 싱가포르 사태 등을 보면 솔직히 걱정이 많이 된다"고 말했다.
 
이 교수는 "개학이 이뤄진다고 해도 온라인 수업을 메인으로 하고 대면 수업은 보조적 수단이 돼야 한다"며 "수업에 뒤처지는 학생들을 도와주거나 과제 확인 등만 대면으로 하고 학교 진도는 한동안 온라인으로 하는 것이 바람직하다"고 말했다.
 
가천대 길병원 엄중식 감염내과 교수도 "5월까지가 생활방역으로 넘어갈 수 있는 최대 고비라고 본다. 최근 국민들의 관심도가 떨어지고 있는데 주의가 필요하다"며 "등교가 필요한 정상적인 수준의 개학은 코로나19 종식 이후에나 가능하다. 그 전까진 비대면 온라인 강의가 적절하다"고 설명했다.
 
새로운 패턴의 생활방식의 예로 공유 주방형태의 소상공인 조합도 소개됐다. 이재갑 교수는 "최근 공유 주방을 만들어 소상공인들이 아예 오프라인 매장을 없애고 배달 중심으로만 영업을 하는 업체들이 등장하고 있다"고 전했다. 그는 "앞으로 6개월에서 1년 이상 코로나19 사태가 갈 수 있다는 점을 명심해야 한다. 정부는 전국 식당과 각종 매장에 이 같은 장소를 제공하고 다양한 방법으로 행정적 지원을 해야한다"고 말했다.
 
같은 맥락에서 전문가들은 비대면진료도 대폭 확대돼야 한다는 입장을 밝혔다. 특히 비대면진료가 감염병 사태에서 1차의료기관에 큰 도움을 줄 수 있을 것으로 내다봤다.

엄중식 교수는 "원격의료 도입을 전향적으로 고민해 봐야 할 때다. 원격의료로 1차의료기관들이 방역이나 진료 차원에서 큰 도움을 받을 수 있다"고 강조했다.

이재갑 교수도 "오히려 의원급에서 비대면진료가 절실하다"며 "의원급에서만 사용하게끔 조정하면 현장에서 환자 스크리닝 목적으로 충분히 역할을 할 수 있다"고 말했다. 이어 이 교수는 "현재 개원가는 감기환자를 보더라도 마스크 쓰고 가운입고 환자를 봐야하는 상황이다. 부담을 줄여주기 위해서라도 기존 환자 위주로라도 비대면진료 확대할 수 있도록 해야 한다"고 덧붙였다.