[메디게이트뉴스 정다연 기자] 미국에서의 의사로 산다면 어떨까. 미국에서 의사 생활을 하고 있는 이주원 내과·노인의학 전문의는 미국  의사 생활의 장점으로 오전 9시에 출근해 오후 6시에 퇴근하고 하루에 평균 20명의 환자를 진료하는 삶의 질을 장점으로 꼽았다. 환자의 얼굴을 마주하고 진료할 수 있고 퇴근 후 가족과도 충분한 시간을 보낼 수 있다.

미국 귀넷클리닉에서 일차 진료의사로 활동하고 있는 이주원 전문의는 '지구醫' 세미나에서 이 같이 밝혔다.

개인으로서 의사로서 높은 삶의 만족도가 미국 의사 생활의 장점 

이 전문의는 미국에서 의사 생활을 해야 하는 이유를 깊이 고민해야 한다고 강조했다. 그는 "제가 만약 미국 의사를 다시 준비한다면 이렇게 하겠다는 내용을 이번 세미나를 통해 전하려고 한다"며 "미국에서 의사를 준비하기에 앞서 동기를 이야기하지 않을 수 없다"고 말했다.

이 전문의는 "미국 의사고시 준비 기간은 한국처럼 시험을 보고 하루이틀만에 끝나지 않는다. 최소 10개월에서 1년 가까이 걸리기 때문에 '왜 내가 미국에서 의사를 해야 하는가'라는 동기부여가 중요하다"고 강조했다.

이 전문의는 미국에서 의사로서 사는 일에 대해 동기부여가 될 만한 장점을 꼽았다. 그가 제시한 장점은 의사로서, 한 사람으로서 가지는 삶의 여유와 높은 삶의 만족도였다. 

이 전문의는 "미국 의사 생활의 가장 좋은 점은 환자 1명을 보는데 15~20분 시간을 쓸 수 있다는 점이다. 하루에 보는 환자는 평균 20명이다. 간호사 등 보조인력들이 의사를 많이 도와주는 점도 큰 장점이다"고 말했다.

그는 "의사에 대한 환자들의 신뢰가 높은 점도 장점이다. 감기 환자에게 '충분히 쉬세요'라고 말해도 환자들이 '고맙다'고 한다"며 "만약 환자가 의사가 진료 및 처방한 대로 약을 먹지 않거나 의사에게 욕을 한다면, 미국에서는 의사가 환자에게 '저는 더 이상 당신을 보지 않겠습니다. 30일 이내로 다른 의사를 만나십시오'라고 제도적으로 말할 수 있다"고 말했다.

이 전문의는 "오전 9시부터 오후 6시까지 일한다. 환자가 바이탈을 체크하고 들어오기 때문에 진료를 보는 시간은 9시 30분부터 시작된다. 보통 오후 5시 30분이 되면 환자를 받지 말라고 한다"고 말했다.

그는 "의사로서가 아니라 한 사람으로서 미국에서 생활은 만족스럽다. 미국은 다른 사람들과 경쟁하지만 서로 비교하지는 않는다. 내가 뭘 하든 그 사람에게 피해를 주지 않으면 아무도 뭐라고 하지 않는다. 할 일 다하고 남들 눈치를 보지 않고 살 수 있다. 한국에서는 느끼지 못했는데 미국에 와보니 한국에서 각박하게 살았다는 것을 느꼈다"고 밝혔다.

그는 "아이들이 자라는 교육적, 환경적인 면에서 굉장히 만족하고 있다. 요즘 한국은 미세먼지가 심한데 미국은 도시마다 좀 다르지만 제가 사는 애틀랜타는 미세먼지가 거의 없다. 특히 아이들의 교육적인 면에서 만족하고 있다. 학교에도 경찰관이 상주하고 있고 안전하게 아이들이 학교를 다닐 수 있는 시스템이 갖춰져 있다. 세금낸 것이 아깝지 않다"고 말했다.

언어 장벽, 문화 차이 등 타국에서 사는 어려움은 각자 평생 안고갈 숙제

이 전문의는 장점만 있는 것은 아니라며 단점으로 언어 장벽, 문화 차이, 면허 취득의 어려움 등을 꼽았다. 미국에서 의사로 일한다고 해서 돈을 많이 버는 것은 아니라고 밝혔다.

이 전문의는 "영어는 평생 숙제다. 30년간 미국에서 의사로 생활하는 감염내과 선생님도 영어 때문에 고민하고 있다고 한다"며 "모국어가 아닌 이상 어쩔 수 없이 평생 스트레스를 받는다. 미국에서 의사로 살려면 그래도 영어는 기본으로 되어야 한다. 1년간 미국 의사를 준비한다면 영어로 생각하고 영어로 말하려고 계속 노력해야 한다"고 말했다.

그는 "일단 자신감이 있어야 한다. 발음은 영어권에서 태어나 자란 사람이 아니면 한계가 있다. 악센트(accent)와 인토네이션(intonation)이 중요하다"고 덧붙였다.

이 전문의는 "문화 차이도 알아둬야 한다. 우리나라에서는 '침묵은 금이다'라거나 '가만히 있으면 중간이라도 간다'는 사고방식이 있다. 미국에서 레지던트 수련을 받을 때 가만히 있으면 안 된다. 바보 취급을 받을 수 있다. 교수가 이렇게 하자 이야기 할 때 수련받는 레지던트가 자기 의견을 밝히지 않으면 좋은 인상을 심어주지 못한다"고 말했다.

그는 "또 하나 고려할 점은 미국에서 의사 생활하면 '떼부자'가 될 것이라고 생각하는데 절대 돈을 많이 벌지는 않는다. 진료과마다 다르고 그냥 먹고 사는 정도다"고 밝혔다.

이 전문의는 "미국의사고시를 보려면 미국 시스템을 알아야 한다. 독립적인 의사 면허(medical license)를 받아야 한다. 미국은 주에서 자격을 관리한다. 텍사스에서 자격을 취득하고 다른 주에서 진료를 할 수 없다. 해당 주에 다시 면허를 신청하고 허락받아야 한다"고 말했다.

이 전문의는 "미국에서 의대 나오면 1~3년 정도면 면허를 취득할 수 있다. 외국에서 의대를 졸업하면 미국 내에서 최소 2~3년간 수련을 받아야 면허를 취득할 수 있다. 처음에 수련 받는 동안에는 제한이 있는 면허(limited license)를 받고 수련을 받은 다음에 일정 자격을 통과하면 제한이 없는 면허(full license)를 받을 수 있다"고 말했다.

이 전문의는 "미국에서 레지던트 수련을 받기 위해서는 USMLE 시험(미국의사면허시험)에 합격한 후 ECFMG certificate(미국대학졸업자격인증)를 취득해야 한다"며 "미국에 왜 가야하는지 확고한 신념이 없으면 준비하다가 흐지부지 된다. 9월에 지원하려면 7월 전까지는 시험을 다 치러야 필요한 자격 증서(certification)를 받을 수 있다"고 말했다.

세미나 참석자들이 궁금해 한 미국 의사로서 생활은

세미나에 대한 열기는 뜨거웠다. 이 전문의는 시간 제약으로 현장에서 질문을 받고 답을 하지 못했지만 세미나 때 개설된 오픈채팅방을 통해 일일이 세미나 참석자들의 질문에 답변을 남겼다. 다음은 미국 의사 생활에 대한 참석자들의 질문과 이 전문의의 답변이다.