국내 연구진이 사스(SARS·중증급성호흡기증후군), 메르스(MERS·중동호흡기증후군) 항체에서 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19)을 치료할 항체를 발견했다.
한국화학연구원 CEVI(신종바이러스) 융합연구단은 사스 중화항체 2개와 메르스 중화항체 1개가 코로나 19 스파이크 단백질에 결합할 수 있다는 연구결과를 생물학 분야 아카이브 'bioRxiv'에 4일 발표했다.
사진=코로나19 바이러스 스파이크 단백질의 3차원 구조(A), 사스 중화항체(B), 메르스 중화항체(C) 결합 예측(제공 =화학연구원).
CEVI 융합연구단은 코로나19의 유전체 분석을 통해 사스 바이러스와의 유사성을 확인했으며, 생물정보학 분석을 통해 사스와 메르스 중화항체가 코로나19에 결합할 수 있다는 결과를 예측했다.
스파이크 단백질은 코로나 바이러스가 세포 내로 침입할 때 활용하는 단백질이며, 중화항체는 백신을 통해 항원이 주사되면 인체는 면역화 반응에 의해 항체를 형성해 병원체를 무력화할 수 있는 항체다.
또한 CEVI 융합연구단은 2월 17일 질병관리본부로부터 코로나19 바이러스 분리주를 분양받아 한국화학연구원 생물안전 3등급 시설에서 신속한 배양을 통해 코로나19 바이러스 RNA를 확보했다.
이를 통해 연구팀은 해외에서 공개된 코로나19 바이러스 검출용 프라이머·프로브 세트의 민감도를 비교했다. 프라이머는 특정 유전자 합성의 시작점이 되는 짧은 유전자 서열이고, 프로브는 특정 유전자의 증폭을 실시간으로 판독할 수 있는 형광이 표지된 짧은 유전자 서열이다.
연구팀은 "동일 조건에서 코로나19 바이러스 N 유전자 검출용은 미국 질병통제센터의 2019-nCoV_N2, N3, 일본 국립감염병연구소의 NIID_2019-nCOV_N 프라이머·프로브 세트가 민감한 것으로 확인했다"면서 "RdRp/Orf1 유전자 검출용은 중국 질병예방통제센터의 ORF1ab 프라이머·프로브 세트가 민감한 것으로 확인했다"고 밝혔다.
이어 "전세계 코로나19 검출용 주요 프라이머·프로브 세트의 민감도를 비교한 건 이번이 처음으로, 이번 연구결과가 보다 민감한 코로나19 진단키트는 물론, 치료용 항체와 백신 개발에 기여할 것"으로 내다봤다.
한국화학연구원 이미혜 원장은 "코로나19 바이러스 진단기술, 백신, 치료제 개발을 위해 적극적인 지원을 아끼지 않겠다"며 "앞으로도 국민 건강과 밀접한 감염병 해결을 위한 연구에 힘쓰겠다"고 말했다.
한편 CEVI 융합연구단 바이러스 진단팀은 코로나19 바이러스 항원 진단용 신속진단기술 개발 연구를 수행하고 있다. 바이러스 백신팀은 코로나19 바이러스 특성연구, 감염동물제작 및 백신연구를 진행 중이며, 바이러스 치료제팀은 한국파스퇴르연구소와 함께 치료제 재창출 연구에 착수했다.
